Tina Peters, tidligere valgansvarlig i Mesa County, Colorado, ble torsdag dømt til 9 års fengsel etter å ha blitt funnet skyldig i å lede et datainnbrudd i valgstyringssystemet. Handlingen var inspirert av de falske påstandene om at valgfusk påvirket utfallet av presidentvalget i 2020.
Dommer Matthew Barrett, som ledet saken, uttalte at straffen har som mål å avskrekke både Peters og andre fra å begå lignende handlinger i fremtiden. Peters, som ble dømt i august etter å ha tillatt en mann å misbruke et sikkerhetskort for å få tilgang til valgdata, har ikke vist anger for sine handlinger, og dommeren var skarp i sine bemerkninger under straffeutmålingen.
En avskrekkende effekt
I sin domsavsigelse la Barrett vekt på at Peters har misbrukt sin makt som valgansvarlig og uttalte at hennes handlinger ikke bare skadet tilliten til valgsystemet, men også bidro til å spre falsk informasjon om valgprosessen. Peters, som tidligere ble ansett som en helt blant valgfornektere, ble også kritisert for å søke berømmelse i et miljø preget av konspirasjonsteorier om valgfusk.
«Din posisjon ga deg et ansvar, og det misbrukte du. Denne straffen skal ikke bare forhindre deg fra å gjøre det igjen, men også sende et tydelig signal til andre om at slike handlinger får konsekvenser,» sa Barrett i sin domsavgjørelse.
Forsøk på å vinne sympati
Under rettssaken la Peters frem sine personlige vanskeligheter i et forsøk på å få en mildere straff, men dommeren var tydelig på at Peters’ privilegerte situasjon ikke kunne sammenlignes med andre tiltalte som har stått for retten. «De menneskene som har sittet i den stolen før deg, har ofte kjempet mot store livsutfordringer uten den støtten du har hatt. De kortene du har blitt utdelt, er ikke de samme kortene andre har måttet forholde seg til,» uttalte Barrett.
Dommeren var også tydelig på at Peters’ omdømme er svekket, og beskrev henne som en sjarlatan som har misbrukt sin stilling for å fremme falske påstander om valgsystemet.
«Du er ingen helt. Du har misbrukt din posisjon og fortsetter å bruke den for å spre løgner,» avsluttet dommeren.
Valgfusk – en sjeldenhet
Domfellelsen kommer i en tid der debatten om valgfusk har vært svært intens i USA, spesielt etter valget i 2020. Forskning fra Brennan Center viser imidlertid at tilfeller av valgsvindel er svært sjeldne. Deres rapport, «The Truth About Voter Fraud«, viser at de fleste rapporterte tilfellene kan spores til administrative feil eller dårlig databehandling, og at valgfusk knapt forekommer i noen vesentlig skala.
Ifølge rapporten er det mer sannsynlig at en person blir truffet av lynet enn at de utgir seg for å være en annen velger ved et valg.
Donald Trump og kuppforsøket
Domfellelsen av Peters kommer også i kjølvannet av den pågående rettssaken mot tidligere president Donald Trump, som er anklaget for forsøk på å undergrave valget i 2020. En nylig offentliggjort rettsdokument på 165 sider avdekker bevisene spesialetterforsker Jack Smith ønsker å legge frem i saken mot Trump, som blant annet omfatter hendelsene knyttet til stormingen av Kongressen 6. januar 2021.
Til tross for Høyesteretts avgjørelse om at presidenter, inkludert Trump, har omfattende immunitet mot straffeforfølgelse, fortsetter denne saken å være sentral i det kommende presidentvalget i 2024.
Vil anke dommen
Selv etter domfellelsen nektet Peters å trekke tilbake sine påstander om «valgfusk.»
I et intervju med Steve Bannon på hans program War Room lovet hun å anke dommen på 9 års fengsel og uttalte: «Vi skal fortsette å kjempe for dette gjennom loven – Og i mellomtiden, inntil de enten dreper meg eller setter meg i fengsel, vil jeg fortsette å snakke ut om urettferdigheten, om hva som skjer i disse store multinasjonale globale selskapene som har denne stemmeendringsprogramvaren.»
