I et forsøk på å beskytte den nasjonale solcelleindustrien har det amerikanske handelsdepartement innført foreløpige tollsatser på solcelleimport fra Sørøst-Asia.
Denne avgjørelsen kommer etter at en foreløpig undersøkelse konkluderte med at importen av solcelleutstyr drar fordel av ulovlige statlige subsidier i de berørte landene. Tiltaket er ment å gi innenlandske produsenter et konkurransefortrinn, men kritikere frykter at det vil bremse det grønne skiftet i USA.
Innenlandske solcelleprodusenter har lenge argumentert for at billige importvarer skader deres virksomhet og undergraver forsøkene på å etablere en amerikansk forsyningskjede for solcellepaneler. De har presset på for å få innført disse tollene, og hevder at utenlandske produsenter i Sørøst-Asia selger solcelleutstyr til under produksjonskostnaden, noe som de mener undergraver rettferdig konkurranse.
Men samtidig som amerikanske solcelleprodusenter jubler over avgjørelsen, kan resultatet bli dyrere solcelleutstyr for amerikanske forbrukere og selskaper. Solcellepaneler fra Sørøst-Asia står for rundt 80 prosent av markedet for storskala solcelleprosjekter i USA. Med de nye tollsatsene vil prisene på dette utstyret stige, noe som kan gjøre solenergi mindre økonomisk attraktivt i et kritisk øyeblikk for overgangen til grønn energi.
Global vekst i solenergi – USA henger etter?
Mens USA står overfor utfordringer med solenergitoll, viser globale markeder en imponerende vekst i solcelleinstallasjoner. Kina, som har verdens største solcelleflåte, har økt sine installasjoner med 28 prosent i perioden januar-juli 2024 sammenlignet med samme periode i fjor. India har også sett en eksplosiv vekst på 77 prosent i samme periode, mens USA økte sine solcelleinstallasjoner med 55 prosent i januar-juni 2024.
I Europa har land som Italia og Portugal også opplevd sterk vekst, med henholdsvis 41 prosent og en dobling av solcelleinstallasjoner i første halvdel av 2024. Selv om veksten i enkelte europeiske land, som Tyskland og Storbritannia, har vært mer moderat, er det tydelig at solenergi spiller en stadig større rolle i energimiksen globalt. Kina installerte mer solkraft i 2023 enn hele verden gjorde i 2022.
Tollavgiftene kan bremse veksten i solenergi
Med president Joe Bidens aggressive klimaplan, som setter seg som mål å kutte nasjonale klimagassutslipp betydelig, er solenergi en viktig del av strategien for å redusere avhengigheten av fossile brensler. Investeringer i solenergi har allerede blitt styrket gjennom Bidens Investing in America-agenda og den nylige Inflasjonsreduksjonsloven, som har bevilget milliarder av dollar til å akselerere overgangen til grønn energi. En del av dette er Solar for All-programmet, som nylig ble lansert av miljøvernmyndigheten EPA, og som gir 7 milliarder dollar til å fremme solenergi i lavinntekts- og vanskeligstilte samfunn.
Solcellepaneler fra Sørøst-Asia står for omtrent 80 % av markedet for storskala solcelleprosjekter i USA. Med de nye tariffene forventes prisene på solutstyr å stige, noe som kan gjøre solenergi mindre økonomisk attraktivt for både forbrukere og bedrifter. Dette kommer på et tidspunkt hvor solenergi spiller en avgjørende rolle i USAs strategi for å redusere klimagassutslipp og kutte avhengigheten av fossile brensler.En viktig del av USAs klimamål er å kutte kostnadene for solenergi dramatisk innen 2030. Det amerikanske energidepartementet har satt seg som mål å redusere kostnadene for solenergi til $0,02 per kilowatt-time for storskalaanlegg og $0,05 for boligprosjekter, noe som kan gi betydelige besparelser for husholdninger.
Solenergi er den beste måten å senke energikostnadene på, spesielt for lavinntektsfamilier,» sa John Podesta, seniorrådgiver for presidenten i internasjonal klimapolitikk. De nye tollene kan imidlertid føre til at kostnadsbesparelsene blir mindre for mange amerikanere.
Fremtiden for det amerikanske solcellemarkedet
Selv om den amerikanske regjeringen har satt store mål for solenergiutbygging, kan de nye tollene på importert solutstyr føre til forsinkelser i nødvendige klimainvesteringer. Solcellemarkedet i USA har vært delvis isolert fra andre globale markeder på grunn av eksisterende tollsatser på kinesiske solceller og moduler, og nå rammes produksjon i Sørøst-Asia av nye tariffer.
Analytikere fra Wood Mackenzie advarer om at de høye prisene på solcellemoduler i USA kan bremse utbyggingen av storskala solprosjekter. «Markedet for storskala solenergi i USA er fortsatt stramt sammenlignet med andre regioner,» skriver en analytiker fra analysefirmaet.
Selv om flere innenlandske produksjonsanlegg forventes å komme på plass i løpet av de kommende årene, kan det ta tid før disse får full effekt. I mellomtiden risikerer USA å falle bak andre nasjoner i det grønne skiftet, mens resten av verden fortsetter å bygge ut solenergi i et stadig raskere tempo.
