I en senatshøring ledet av Bernie Sanders ble sjefen for Novo Nordisk, Lars Fruergaard Jørgensen, grillet om både pris og tilgang på selskapets flaggskipmedisiner, Ozempic og Wegovy. Sanders uttrykte sterk kritikk mot de høye prisene amerikanere må betale sammenlignet med andre land. «Amerikanere betaler 15 ganger mer for Ozempic,» uttalte senator Sanders.
Under høringen viste Sanders til flere studier som belyser legemidlenes potensial og kostnad. Tidligere i år gjennomførte Dr. Alison Galvani, en epidemiolog ved Yale University, en studie på Wegovy. «Det hun fant, og jeg håper at Mr. Jørgensen legger merke til dette, er at over 40 000 liv årlig kunne bli reddet hvis Wegovy ble gjort allment tilgjengelig til en overkommelig pris for amerikanere som trenger dette legemidlet,» uttalte Sanders.
En annen studie, utført av Dr. Melissa Barber, en helseøkonom ved Yale University, avdekket at Ozempic kan produseres lønnsomt for under 5 dollar i måneden. Sanders påpekte: «Vi vet alle at produksjonskostnaden ikke er den eneste utgiften for et legemiddelselskap. Farmasøytiske selskaper bruker store summer på forskning og utvikling for å finne nye behandlinger, hvor mange av disse produktene aldri kommer på markedet. Men det er viktig å vite at dette legemidlet kan produseres lønnsomt for noen få dollar i måneden.»
Marketsverdi på 450 milliarder dollar
Novo Nordisk rapporterte i 2023 inntekter på over 25 milliarder amerikanske dollar, og deres markedsverdi er anslått til å være over 450 milliarder dollar (4500 millarder kroner), noe som gjør selskapet til et av de mest verdifulle helseforetakene globalt. I sitt forsvar forklarte Jørgensen selskapets investeringer i produksjonskapasitet: «Siste året har vi bevilget over 30 milliarder dollar for å utvide produksjonskapasiteten. Det er 20 prosent mer enn hele det amerikanske romprogrammet. Type 2-diabetes koster USA omtrent 413 milliarder dollar hvert år, og fedme koster 1700 milliarder dollar.»
Prisen på Ozempic er nær 600 dollar i USA, inkludert rabatter og avslag, noe som er over ti ganger mer enn det folk i Tyskland betaler. Wegovy koster over 800 dollar, som er mer enn fire ganger det danske pasienter betaler. Sanders stilte spørsmål ved hvordan slike store prisforskjeller kan rettferdiggjøres.
Jørgensen svarte på kritikken ved å påpeke at over 80 prosent av amerikanere med helseforsikring har tilgang til medisinene for 25 dollar eller mindre per måned. Han påpekte også at prisen på Ozempic har gått ned med 40 prosent siden legemidlet kom på markedet i 2017, mens forsikringsselskapene og deres Pharmacy Benefit Managers (PBMs) har doblet og nesten tredoblet sine profitter i samme periode.
Populære medisiner for diabetes og vekttap
Både Ozempic og Wegovy har blitt svært populære medisiner på grunn av deres effekt på både diabetes og vekttap. Ozempic ble opprinnelig utviklet for behandling av type 2-diabetes ved å regulere blodsukkernivået, men mange brukere har også opplevd betydelig vekttap, noe som har gjort medisinen populær blant personer som ønsker å gå ned i vekt.
Wegovy inneholder den samme aktive ingrediensen som Ozempic (semaglutid), men i høyere doser, og er spesielt godkjent for behandling av fedme. Denne kombinasjonen av effektive medisiner for både diabetes og vekttap har gjort dem til ettertraktede legemidler i både USA og andre land.
Ekstremt høye Helsekostnader i USA
Sammenlignet med andre OECD-land er helseutgiftene i USA en tredjedel høyere eller mer i forhold til størrelsen på økonomien (BNP). Ifølge CDC var helseutgiftene per person i 2015 nesten 10 000 dollar i gjennomsnitt, med totale utgifter på 3200 milliarder dollar, eller 17,8 prosent av BNP.
I høringen ble det også diskutert hvorvidt Ozempic skulle bli en av de ti medisinene som USAs regjering har rett til å forhandle pris på. Jørgensen var imot dette og forklarte at han er åpen for prisdiskusjoner, men ikke for å bli påtvunget pristak.
Sander kritiserer også det amerikanske helsesystemet «Den ekstremt høye kostnaden for Ozempic, Wegovy og andre reseptbelagte legemidler er direkte knyttet til det ødelagte, dysfunksjonelle og grusomme helsevesenet i vårt land,» uttalte Bernie Sanders i en pressemelding.
Faktaboks: Novo Nordisk
Novo Nordisk er et globalt helseforetak med hovedkontor i Danmark, grunnlagt i 1923. Selskapet er en av verdens ledende produsenter av insulin og medisiner for behandling av diabetes, fedme og andre alvorlige kroniske sykdommer. Med over 55.000 ansatte og virksomhet i 80 land, har Novo Nordisk en betydelig tilstedeværelse globalt. De er mest kjent for legemidler som Ozempic og Wegovy, som brukes til behandling av type 2-diabetes og fedme. Selskapet investerer tungt i forskning og utvikling for å innovere nye løsninger innen helsevesenet, med et særlig fokus på kroniske sykdommer.
