Delstatens utdanningsdepartement har åpnet anbud på kjøp av 55 000 bibler til offentlige skoler, noe som har satt i gang en heftig debatt om kirkens rolle i staten og dens offentlige utdanningssystem. Bestillingen krever at biblene skal inneholde USAs grunnleggende dokumenter og være innbundet i skinn eller skinnlignende materiale, med spesifikke krav som har skapt mistanker om favorisering av én bestemt utgave.
Trump-bibel i sentrum
Ifølge anbudsdokumentene må biblene være av King James-versjonen, inneholde Det gamle og Det nye testamentet, og inkludere kopier av USAs Uavhengighetserklæring, grunnlov og andre nasjonale dokumenter. Det er kun én bibel på markedet som passer disse spesifikasjonene: Lee Greenwood’s God Bless the U.S.A. Bible, som er godkjent av tidligere president Donald Trump og selges for 60 dollar per stykk. Denne bibelen, ofte omtalt som Trump-bibelen, har skapt reaksjoner da den tidligere presidenten selv tjener penger gjennom en lisensavtale knyttet til salget.
Selv om det finnes over 2 900 bibler tilgjengelig på markedet, har lokale bokhandlere som Mardel Christian & Education bekreftet at ingen av dem oppfyller alle spesifikasjonene – bortsett fra God Bless the U.S.A. Bible. En annen bibel, We The People Bible, som er godkjent av Donald Trump Jr., selges for hele 90 dollar, men også denne passer til kravene i anbudet.
Kontroversielt budsjett og lovlighetsspørsmål
Delstatens utdanningsminister Ryan Walters, en kjent Trump-tilhenger og republikaner, har foreslått at delstaten skal bruke 3 millioner dollar på å kjøpe inn biblene. Dette beløpet dekker imidlertid ikke det totale beløpet som kreves for å kjøpe 55 000 Trump-godkjente bibler, som til sammen vil koste 3,3 millioner dollar. Walters har tidligere bedt delstatsforsamlingen om økonomisk støtte, men også sagt at han allerede har tilgjengelige midler til formålet.
Flere kritikere har reagert på anbudets spesifikasjoner, inkludert tidligere delstats justisminister Drew Edmondson. Han hevder at anbudet ikke er konkurransedyktig, ettersom spesifikasjonene for innbinding og inkludering av statlige dokumenter ekskluderer de fleste mulige leverandører. Edmondson har antydet at dette kan bryte delstatens lover om rettferdige anbud.
Debatt om kirkens plass i skolen
Denne foreslåtte innkjøpsordningen har også gjenopplivet debatten om skillet mellom kirke og stat, som er nedfelt i USAs grunnlov. Kritikerne peker på at billigere alternativer finnes. For eksempel er papirutgaver av bibelen tilgjengelige for så lite som 2,99 dollar, mindre enn 5 % av kostnaden for Trump-bibelen. Flere har også påpekt at det finnes gratis bibel-apper.
«Selv om anbudet på overflaten ser rettferdig ut, viser nærmere gransking at svært få bibler oppfyller kravene, og de som gjør det, er godkjent av Donald Trump,» sier Colleen McCarty, direktør for Oklahoma Appleseed Center for Law and Justice.
Walters har fått sterk kritikk for å presse en kristen nasjonalistisk agenda i delstatens offentlige skoler, blant annet ved å begrense LGBTQ-rettigheter, fremme bokforbud og nedtone betydningen av rase i amerikansk historie. Walters selv har uttalt at bibler enten bør være i alle klasserom, eller brukes som en del av fagplanen i historie og litteratur.
Kamp mot domstolene?
Til tross for potensielle juridiske utfordringer, fortsetter republikanere i andre stater å fremme religiøse symboler i offentligheten. Tidligere i år vedtok republikanske tjenestemenn i Louisiana en lov som påbyr fremvisning av De ti bud i hvert klasserom, til tross for at USAs høyesterett allerede i 1980 slo ned på en lignende politikk.
Spørsmålet om Oklahoma kan gå videre med sitt bibelkjøp vil sannsynligvis møte juridiske utfordringer. Mange mener at forslaget bryter med grunnlovens første tillegg, som forhindrer staten fra å fremme eller favorisere en religion.
I en tid med økende politisk polarisering, der kulturkrigene spiller en stor rolle, vil utfallet av denne saken få bred betydning for både Oklahoma og resten av USA. Det gjenstår å se om innkjøpet vil bli realisert eller stoppet av juridiske prosesser.
