I en fersk meningsmåling fra Morning Consult leder den demokratiske senatorkandidaten i Texas med én prosent. Texas har ikke valgt en demokratisk senator på 34 år.
En Demografisk Revolusjon
En av de mest dramatiske demografiske endringene i Texas skjer langs I-35-korridoren, som strekker seg fra San Antonio til Dallas. Denne regionen har urbanisert seg raskt, og befolkningsveksten langs denne «ryggraden» i Texas var spesielt sterk mellom 2010 og 2020. Ifølge folketellingen økte disse 21 kommunene med 2,18 millioner mennesker, som utgjorde nesten halvparten av den totale befolkningsveksten i hele delstaten.
Urbanisering og demografiske skifter gjør storbyene i Texas til stadig viktigere politiske slagmarker, mens befolkningen på landet synker. For demokratene kan denne utviklingen være en gavepakke som kan sikre dem seier i november.
Selv i 2018 var valget tett da Ted Cruz så vidt beseiret Beto O’Rourke med 214 921 stemmer, av mer enn 8,3 millioner avgitte. Mange republikanere er derfor bekymret over de jevne meningsmålingene i årets valgkamp.
En Økende Politisk Svingning
I 2014 vant senator John Cornyn disse 21 kommunene med nesten 350 000 stemmer. Men i 2018 tapte Ted Cruz de samme kommunene med 440 000 stemmer. I 2020 ble marginen enda verre for republikanerne da Donald Trump tapte med 493 000 stemmer i de samme områdene. På bare seks år har altså disse regionene svingt 800 000 stemmer i demokratisk favør, noe som peker på et dyptgående problem for GOP.
For tredje valgsyklus på rad så demokratene sin fordel vokse i disse områdene, noe som gradvis har svekket det republikanske hegemoniet som har preget Texas i flere tiår. Joe Bidens prestasjon i 2020, hvor han fikk 46 prosent av stemmene, ble en påminnelse om at Texas kan være innenfor demokratisk rekkevidde i fremtidige valg.
Forstedene Tar Over
En viktig del av demokratens vekst har skjedd i forstedene, spesielt i Sentral-Texas. For eksempel i Williamson County, hvor Trump vant med 9,7 prosent i 2016, men hvor Biden snudde og vant med 1 prosent i 2020. En lignende utvikling skjedde i Hays County, som Trump så vidt vant i 2016, men hvor Biden fikk en 11 prosents margin i 2020.
Sherri Greenberg, professor ved LBJ School of Public Affairs ved University of Texas, forklarer til Texas Tribune at disse fylkene representerer en større trend: en voksende og yngre befolkning, med høyere utdanning og politiske synspunkter som i økende grad heller mot venstresiden.
Jay Aiyer, professor i statsvitenskap ved Texas Southern University, forteller til Houston Chronicle at den politiske dynamikken langs I-35-korridoren endrer Texas. Den voksende mangfoldige og urbane befolkningen skaper utfordringer for republikanerne, som mister velgere i de rurale områdene i Vest- og Øst-Texas. For GOP betyr dette at deres base vokser saktere, mens demokratene har en betydelig økning i sitt velgerbase.
Lav Valgdeltakelse: En Balansevekt?
Selv om demografiske endringer ser ut til å favorisere demokratene, er det en annen faktor som kan være avgjørende: lav valgdeltakelse. Først i 2020 var valgdeltakelsen i Texas på over 50 prosent, noe som ikke hadde skjedd siden 1964. Texas har lenge hatt en av de laveste valgdeltakelsene i landet, og valgrestriksjoner kombinert med politisk apati bidrar til dette.
Et eksempel på denne trenden er spesialvalget til Kongressen i Texas’ 34. distrikt i 2022, hvor kun 7 prosent av velgerne deltok. Hvis denne lave valgdeltakelsen vedvarer, kan det påvirke både president- og kongressvalget i november.
Veien Videre
Texas befinner seg i en politisk brytningstid, der urbanisering og demografiske endringer stadig utfordrer GOPs grep om makten i delstaten. Mens demokratene får større støtte i forsteder og langs I-35-korridoren, kan lav valgdeltakelse fortsatt gi republikanerne en fordel. Det store spørsmålet er om denne dynamikken vil være nok til at demokratene kan vinne valget i November.
