10. januar kunngjorde Biden-administrasjonen sin hittil mest omfattende sanksjonspakke rettet mot Russlands energisektor. Tiltakene er utformet for å redusere Russlands inntekter fra olje- og gasseksport, en avgjørende inntektskilde for finansieringen av krigen mot Ukraina.
De nye sanksjonene, som administrasjonen beskriver som de tøffeste til nå, rammer flere viktige aktører i energisektoren. Disse inkluderer oljeprodusenter, tankskip, mellommenn, handelsaktører, havner og russiske energitjenestemenn. Spesielt er to av Russlands største oljeprodusenter, Gazprom Neft og Surgutneftegas, nå underlagt omfattende sanksjoner. I tillegg er over to dusin datterselskaper tilknyttet disse selskapene inkludert i sanksjonene.
Skyggeflåten under lupen
Et av de mest bemerkelsesverdige tiltakene er sanksjoneringen av 183 oljetankere, ofte omtalt som «skyggeflåten.» Disse fartøyene brukes i høyrisiko skipsfartspraksis for å omgå eksisterende sanksjoner. Flere av dem har i tillegg fraktet sanksjonert iransk olje. Dette markerer et betydelig skritt for å dempe Russlands evne til å fortsette ulovlig oljehandel.
– USA tar omfattende grep mot Russlands viktigste inntektskilde for å finansiere den brutale og ulovlige krigen mot Ukraina, uttalte finansminister Janet Yellen.
Sanksjonene er basert på en ny bestemmelse utstedt under Executive Order (E.O.) 14024, som gir myndighetene mulighet til å sanksjonere personer og selskaper som opererer i Russlands energisektor. Ved å styrke tilsynet med denne sektoren sikter USA på å svekke Kremls økonomi og redusere deres evne til å opprettholde krigføringen.
Forbud mot petroleumsrelaterte tjenester
Fra 27. februar 2025 vil det også bli ulovlig for amerikanske selskaper å tilby tjenester knyttet til utvinning og produksjon av russisk olje og petroleumsprodukter. Denne nye bestemmelsen er et forsøk på å kutte Russlands tilgang til essensielle tjenester som er nødvendige for energiproduksjon.
Samarbeid med G7 og Storbritannia
Tiltakene bygger videre på forpliktelser gjort av G7-landene, inkludert prisbegrensninger på russisk olje som ble introdusert i 2022. Storbritannia samarbeider tett med USA om disse tiltakene, inkludert sanksjonering av Gazprom Neft og Surgutneftegas.
I tillegg har det amerikanske finansdepartementet utstedt en oppdatert General License 8L, som begrenser muligheten for å gjennomføre visse transaksjoner knyttet til russisk energi. Denne lisensen gir kun en kort overgangsperiode, frem til 12. mars 2025, før strengere regler trer i kraft.
Russlands økonomiske press øker
Ifølge Biden-administrasjonen har tidligere tiltak, som sanksjonene fra november, allerede hatt stor effekt på Russlands økonomi. Disse sanksjonene har blant annet svekket rubelen til sitt laveste nivå siden invasjonen startet og ført til at Russlands sentralbank har måttet øke styringsrenten til rekordhøye 20 prosent.
– Vi forventer at vår direkte innretting mot energisektoren vil forverre disse pressene på den russiske økonomien, som allerede har drevet opp inflasjonen til nesten 10 prosent, uttalte en tjenestemann i administrasjonen.
Den økonomiske prognosen for Russland i 2025 ser dyster ut, med betydelige utfordringer knyttet til en økonomi som stadig blir mer isolert fra verdensmarkedet.
Med disse omfattende tiltakene sender USA og deres allierte et tydelig signal om at de vil fortsette å stramme grepet om Russlands økonomi for å redusere landets evne til å føre krig.
