Oljeleder Chris Wright, president Donald Trumps utvalgte til å lede energidepartementet, møtte onsdag Senatets energi- og naturressurskomité for sin høring. Wright gjorde det klart at han vil være en ubetinget forkjemper for Trumps agenda om å styrke fossil energiproduksjon.
Wright, som leder frackingselskapet Liberty Energy, har tidligere uttalt at det ikke finnes en “klimakrise,” og han avviser koblingen mellom klimaendringer og økt hyppighet og alvorlighet av skogbranner. Disse uttalelsene står i sterk kontrast til den vitenskapelige konsensusen og forventes å bli en viktig del av Demokratenes kritikk under høringen.
Avviser koblingen mellom klimaendringer og skogbranner
Wright har vært tydelig på sin motstand mot hva han kaller “hype” rundt skogbranner. I et intervju i 2021 på podcasten PetroNerds hevdet han at mediedekningen av skogbranner overdriver deres kobling til klimaendringer. “Det er ikke klimaendringer,” sa han. På LinkedIn i 2023 gjentok Wright at “hypen rundt skogbranner er bare en unnskyldning for å rettferdiggjøre skadelige klimapolitikker.”
Flere klimaforskere har kritisert Wrights synspunkter. Andrew Dessler, klimaforsker ved Texas A&M University, påpekte at selv om det globale brannarealet har gått ned, har klimaendringer gjort områder som tidligere ikke brant, mer sårbare for ødeleggende branner. Michael Mann, klimaforsker ved University of Pennsylvania, mente at Wright bruker irrelevante statistikker for å undergrave sammenhengen mellom klimaendringer og brannøkning i tørre regioner som California og Australia.
Reaksjoner på skogbranner i Los Angeles
Høringen finner sted mens dødelige skogbranner fortsetter å herje i Los Angeles-området. Brannene har ødelagt tusenvis av hjem og krevd minst 25 menneskeliv. Demokratenes senator Alex Padilla fra California var klar i sin kritikk: “Situasjonen i Los Angeles viser at klimaendringer er reelle og har ødeleggende konsekvenser.” Padilla sa at han vil stille Wright til veggs for hans uttalelser om skogbranner.
På den andre siden har Wright fått støtte fra republikanske senatorer. Senator Steve Daines fra Montana uttalte at han var “125 prosent” bak Wrights nominasjon og forventet at han enkelt ville bli bekreftet, takket være Republikanernes 53-47 flertall i Senatet.
Kritikk for feilaktig bruk av forskning
Wright har tidligere hevdet at en varmere jordklode har redusert antallet dødsfall knyttet til kulde, og dermed har globale oppvarming hatt positive effekter. Han har brukt forskning for å støtte disse påstandene, men flere av studienes forfattere har sagt at Wright har feiltolket deres arbeid. De påpeker at forbedringer i oppvarmingsteknologi, klær og transport er mer sannsynlige årsaker til nedgangen i kulderelaterte dødsfall enn klimaendringer. Videre forskning viser at klimaendringer på lang sikt kan føre til en betydelig økning i temperaturrelaterte dødsfall.
Senatet krever flere dokumenter
Demokratene forsøkte tirsdag å utsette høringen, med henvisning til manglende nøkkeldokumenter fra Wright, inkludert en finansiell rapport og en etikkavtale. Komitéleder Mike Lee (R-Utah) kunngjorde imidlertid at dokumentene var mottatt, og at høringen ville fortsette som planlagt. “Wright har vært fullt ut transparent og samarbeidsvillig gjennom hele prosessen,” sa Lee.
Et polariserende valg
Chris Wright representerer en kontroversiell tilnærming til energipolitikk, der vitenskapelig konsensus og politikk som adresserer klimaendringer settes til side til fordel for økt fossil produksjon. Mens Republikanerne roser hans støtte til Trumps energistrategi, ser mange Demokrater på hans nominasjon som et steg tilbake i kampen mot klimaendringer.
Uansett utfallet av høringen og den kommende avstemningen, er Wrights nominasjon et tydelig signal om retningen for Trumps energipolitikk i hans andre presidentperiode. For mange representerer Wright en videreføring av Trumps politikk for å prioritere næringslivets interesser over miljøhensyn.
