Den 19. januar kan TikTok bli stengt for millioner av amerikanske brukere med mindre USAs høyesterett griper inn og blokkerer en ny lov som krever at appen selges fra sitt kinesiske morselskap, ByteDance.
TikTok, en av verdens mest populære apper med over 170 millioner brukere i USA, har blitt mål for en lov signert av president Joe Biden i april 2024. Loven, som har bred tverrpolitisk støtte, tar sikte på å begrense kinesisk innflytelse over appen. Amerikanske myndigheter frykter at TikTok kan bli brukt av kinesiske myndigheter til å samle inn data eller spre propaganda. Samtidig erkjenner myndighetene at det ikke finnes konkrete bevis for at dette har skjedd.
TikTok og dens brukere mener at loven er et grovt brudd på grunnlovens beskyttelse av ytringsfrihet. I en juridisk innlevering uttalte TikTok at en nedleggelse av plattformen ville ramme millioner av amerikaneres tilgang til en sentral kommunikasjonsplattform, og at frykten som begrunner loven bygger på hypotetiske fremtidige risikoer.
Trump-administrasjonen ber om utsettelse
I et overraskende trekk har den kommende presidenten, Donald Trump, bedt høyesterett om å utsette implementeringen av loven. Trump, som tidligere har støttet et forbud mot TikTok, har nå skiftet standpunkt og ønsker tid til å finne en politisk løsning. Han argumenterer for at han, som president, har den unike evnen til å forhandle frem en avtale som kan sikre appens eksistens samtidig som nasjonale sikkerhetsbekymringer ivaretas.
– President Trump alene har den nødvendige politiske viljen og forhandlingskompetansen til å løse denne konflikten, heter det i en juridisk innlevering fra hans advokater.
Trump har selv 14,7 millioner følgere på TikTok og har brukt plattformen til å nå ut til yngre velgere.
Mulige utfall for TikTok
Hvis loven trer i kraft, vil TikTok ikke forsvinne umiddelbart fra amerikanernes telefoner. Brukerne vil imidlertid ikke kunne oppdatere appen, og nye brukere vil ikke kunne laste den ned. Eksperter peker på flere mulige utveier, inkludert at Trump-administrasjonen kan instruere justisdepartementet om å ikke håndheve loven eller utsette den i 90 dager for å finne en løsning.
Likevel advarer TikTok om at selv en kort nedleggelse vil ha alvorlige konsekvenser. En måneds stenging kan føre til tap av en tredjedel av de daglige brukerne i USA og betydelige tap i reklameinntekter.
Høyesteretts utfordring
Utfallet av saken kan få vidtrekkende konsekvenser for sosiale medier og ytringsfrihet i USA. Med høyesterett bestående av ni dommere som ofte har innrømmet sin begrensede forståelse av teknologiske medier, er det uklart hvilken vei saken vil ta. Dommen forventes å komme innen noen dager, og den vil forme fremtiden for TikTok og digital kommunikasjon i USA.
For mange brukere og innholdsprodusenter er TikTok ikke bare en plattform, men en livsgrunnlag. Med den forestående presidentinnsettelsen og lovens ikrafttredelse hengende over seg, er spenningen stor. Utfallet vil ikke bare påvirke TikTok, men også forholdet mellom ytringsfrihet og nasjonal sikkerhet i en stadig mer digital verden.
